缺鐵性貧血是所有貧血中最常見的貧血，無論是進步的國家，或是落後的國家，缺鐵性貧血的流行率都是居首位的。它可以發生在任何性別及年齡，尤以生育年齡 的婦女為多，這是由於生育年齡的婦女，一方面由於月經之故，每月都會流失約25-30毫克(mg)之鐵質，另一方面也由於每生養一個嬰孩，就損失約1公克 之鐵之故。因此，婦女是較易產生缺鐵性貧血的族群。缺鐵性貧血雖然是最常見的貧血疾病，然而我們以往的了解，多只是局限在絕對的鐵質缺乏 (Absolute iron deficiency)所產生的缺鐵性貧血；而最近較多新的研究，才逐漸了解到除了絕對性的鐵質缺乏外，還有功能性的鐵質缺乏(Functional iron deficiency)，而後者也可以產生缺鐵性貧血的。本文針對缺鐵性貧血一些較新的發現，加以簡單介紹之。

一、鐵質在身體中的平衡

　 　我們身體中的鐵質，大部分(約70%)都存在紅血球的血色素中，是身體中一個很重要的金屬元素。鐵質若多了，會產生血鐵沉著症，對身體器官有很大的傷 害；反之，鐵質若不夠，就會產生缺鐵性貧血，也影響我們的健康。因此，鐵質的多寡，一定要恰恰好，是不能多，也不能少的。正常時我們的身體，會作正確的調 節，而能達到恰到好處，對身體有助的。
我們的身體中，是沒有任何器官，有排泄鐵質的功能的。鐵質是不會被排泄，而只會被失去(損失)而已。例如月經失血時，因著血液的流失，也會讓鐵質失去。身 體中的鐵質，一般是不斷循環而可以再利用的。正常的成年男子，每天約會損失1mg的鐵；而女子則平均每天損失2mg。身體的紅血球，是會衰老而破壞的，但 其中的鐵，是由吞噬細胞吞掉後，可以再利用的，由於每天都有紅血球的破壞，鐵質在我們身體中，每天約有20mg左右的鐵質，是會被吞噬細胞再釋放出來，以 製造新的血色素的。若要維持鐵質的正常循環，我們每天應從食物中，補充所損失的1-2mg，以達到鐵質的平衡，避免鐵質缺乏的產生。

二、缺鐵性貧血產生的步驟

　 　我們身體內的鐵質，除了在紅血球外，還有一些鐵，是貯存在體內的。這些貯存的鐵，是存在於各種器官的吞噬細胞內的。當我們身體的鐵質，因著流失過多，或 是補充不夠而減少時；身體中最先減少的鐵，是貯存的鐵，而不是紅血球內的鐵。但當這些貯藏的鐵用完後，這時病人雖然仍沒有出現貧血，但已有鐵質缺乏的情形 了。這時若再不補充鐵，病人很快就會有血色素降低而貧血的現象了，這時才是臨床上的缺鐵性貧血。因此，到了臨床上出現貧血時，病人身體內的鐵質貯存，就早 已消耗盡了。這是一般的缺鐵性貧血的產生過程，也是我們所最熟悉的。因此，當缺鐵性貧血產生時，我們的治療目標，就不只要針對血色素的恢復正常，而更要在 血色素恢復後，繼續補充病人所缺乏的貯存鐵了，因此，對這一類缺鐵性貧血的治療，一般至少應給予鐵質約六個月左右，才算是足夠的。

三、調鐵胜(Hepcidin)的發現及其功能

　 　由於身體內的鐵質，不能多也不能少，於是身體就要有一個調節鐵質的吸收及利用的機構了。身體內調節鐵質的吸收及釋放，主要有兩種蛋白，一種是運鐵蛋白 (transferrin)，另一就是最近發現的調鐵胜(Hepcidin)了。調鐵胜是一種荷爾蒙，主要是由肝臟製造，它對管理鐵質的利用，扮演很重要 的角色。運鐵蛋白主要是對血漿中的鐵質，作為運輸及調節其濃度之用；而調鐵胜則是對細胞之釋放鐵有調節之用。也就是說，一種是對血漿中的鐵的調控；而另一 種則是對細胞內之鐵之調控。這些被管控的細胞，主要包括十二指腸細胞及吞噬細胞。目的是管控鐵質的吸收及釋放，使鐵質能有效被身體利用，而製成紅血球。若 身體鐵質過多時，調鐵胜就會增加，十二指腸對鐵質之吸收就會減少，而吞噬細胞也不再釋放鐵質。反之，若在鐵質缺乏時，則調鐵胜會減少，使腸細胞可以增加對 鐵質的吸收，也使吞噬細胞可以更易釋放出鐵質，以供身體利用。

四、鐵質缺乏的分類

　 　上文曾提及，缺鐵性貧血是一個過程，先是貯藏鐵質的缺乏，然後才會產生缺鐵性貧血；這是一般產生缺鐵性貧血的過程。然而最近很多的研究發現，在有一些病 人身上，因著某些異常的病變，雖然他們的鐵質貯存並沒有明顯的減少，然而，他們還是產生了類似鐵質缺乏的貧血。原因就是因為他們雖然有貯存的鐵質，然而這 些鐵質，卻是不易釋放出來的。於是他們雖然有鐵，但卻不能被利用，這種情形，我們就稱之為功能性的鐵質缺乏。他們不是缺少鐵質，而是因為有了鐵質，但不能 適當的利用，就產生功能性的鐵質缺乏了。這種情形，以前多為我們所忽略的，但現在我們漸漸的知道，在臨床上除了絕對的鐵質缺乏，而產生貧血外，還有功能性 的鐵質缺乏，而產生的貧血。

五、功能性鐵質缺乏的貧血

　 　有很多的情形，都可以產生功能性的鐵質缺乏的。例如，在發炎或在癌症時，由於調鐵胜的增加，吞噬細胞就不能把其內的鐵釋放出，這時，雖然吞噬細胞中有足 夠的鐵，但卻因為出不來，而造成功能性的鐵質缺乏。此外，在貧血的癌症病人，若我們注射紅血球生成素(EPO)後，由於EPO會刺激紅血球的生長，使身體 對鐵質的需求瞬間大增加，這時，吞噬細胞中的鐵，雖然釋放出來，但也不能滿足身體所需，就產生功能性的鐵質缺乏了。以前由於我們較知道絕對性的鐵質缺乏， 因此，我們較常喜歡用血清含鐵蛋白(Ferritin)的量，作為診斷的標準。然而，要診斷功能性的鐵質缺乏時，就不能只用含鐵蛋白，而要用運鐵蛋白的飽 和度(Transferrin saturation，簡稱TS)作為主要的診斷工具了。當TS低於正常時，雖然含鐵蛋白仍是正常，或甚至比正常為高，也都要懷疑病人是否有功能性鐵質缺 乏了。

六、功能性缺鐵性貧血的治療

　 　簡而言之，絕對性的缺鐵性貧血的治療，可以給予口服鐵質即可。然而，對於功能性的缺鐵性貧血，這時，病人不是不夠鐵，乃是身體中的鐵不能被利用。若病人 的鐵不能在體內被釋放時，給予口服鐵，也是無用的。這時就要給予靜脈注射的鐵質，或再加上EPO。這時，這些注射後的鐵質，就可以直接在血漿中，被運鐵蛋 白攜帶到骨髓，利用之製造紅血球了。這是兩種缺鐵性貧血的不同治療方法，是值得我們注意的。